여름철 갑작스러운 폭우에 운동화가 흠뻑 젖었을 때 가장 먼저 떠올리는 해결책은 헤어드라이어다. 하지만 빠른 건조를 위해 뜨거운 바람을 직접 쐬는 행위는 신발의 수명을 단축시키는 치명적인 실수가 될 수 있다. 나이키와 아디다스 등 주요 신발 제조사들은 고온의 열기가 신발을 구성하는 고무와 접착제 성분을 변형시킨다고 경고한다. 열에 노출된 밑창은 딱딱하게 굳거나 형태가 뒤틀려 결국 신발 본체와 벌어지는 현상이 발생한다. 따라서 신발을 보호하면서도 효과적으로 말리기 위해서는 인위적인 열원보다는 실온에서의 자연 건조가 권장된다.

 

운동화를 제대로 말리기 위한 첫 단계는 구성품을 완전히 분리하는 것이다. 겉면의 물기를 마른 수건으로 닦아낸 뒤에는 반드시 신발끈과 깔창을 빼내야 한다. 깔창이 삽입된 상태에서는 공기 순환이 차단되어 발가락 끝부분이나 바닥면에 습기가 그대로 정체되기 때문이다. 오염물이 묻었다면 소재가 상하지 않도록 부드러운 천으로 가볍게 털어낸 후, 내부에는 수분을 흡수할 수 있는 키친타월이나 잉크가 묻지 않는 흰 종이를 채워 넣는다. 이때 종이가 젖으면 즉시 새것으로 교체해주어야 건조 효율을 극대화할 수 있다.

 

건조 시간을 단축하고 싶다면 뜨거운 바람 대신 선풍기나 서큘레이터를 활용하는 것이 현명하다. 신발 입구를 벌려 바람이 안쪽 깊숙한 곳까지 닿도록 배치하면 곰팡이 번식을 막는 데 큰 도움이 된다. 특히 겉보기에 말라 보여도 습기가 남기 쉬운 앞코 부분에 바람이 집중되도록 조절해야 한다. 나이키 역시 통풍이 잘되는 그늘진 곳에서 선풍기 바람을 이용해 말리는 방법을 공식 가이드로 제시하고 있다. 반면 의류 건조기나 히터 근처에 신발을 두는 행위는 소재 수축의 주범이 되므로 반드시 피해야 한다.

 

가죽 소재의 구두나 샌들은 운동화보다 훨씬 세심한 주의가 필요하다. 가죽은 수분에 취약할 뿐만 아니라 급격한 온도 변화에 노출되면 표면이 뻣뻣해지거나 갈라지는 특성이 있다. 아디다스와 클락스 등 전문 브랜드들은 가죽 신발이 젖었을 때 라디에이터나 직사광선을 피해 천천히 말릴 것을 권고한다. 물기를 제거한 후에는 슈트리를 끼워 건조 과정에서 발생할 수 있는 형태 왜곡을 방지하는 것이 좋다. 가죽 전용 크림은 신발이 완전히 마른 상태에서 발라야 영양 공급 효과를 제대로 볼 수 있다.

 

레인부츠나 젤리슈즈처럼 방수 기능이 있는 신발도 내부 관리를 소홀히 해서는 안 된다. 겉면은 빗물을 막아주지만, 신발 안으로 들어온 물기나 발에서 발생한 땀은 배출되지 않고 고여 있기 마련이다. 목이 긴 부츠는 거꾸로 세워 물기를 뺀 뒤 안쪽에 흡수지를 깊숙이 넣어 습기를 제거해야 한다. 에이글 등 부츠 전문 브랜드는 고무 소재가 열에 의해 변색되거나 갈라질 수 있으므로 서늘하고 건조한 장소에 보관할 것을 강조한다. 냄새를 없애기 위해 탈취제를 뿌리는 것은 임시방편일 뿐, 근본적인 해결은 내부 습기 제거에 달려 있다.

 

완전히 마르지 않은 신발을 신발장에 그대로 넣는 습관은 곰팡이와 악취의 원인이 된다. 미국 환경보호청은 젖은 물건을 방치할 경우 24시간에서 48시간 이내에 건조를 완료할 것을 권장하고 있다. 밀폐된 공간에 습한 신발을 보관하면 주변 신발까지 오염될 수 있으므로, 신발장에 넣기 전 손가락으로 안쪽 끝까지 만져보며 건조 상태를 확인해야 한다. 제습제는 이미 마른 신발의 상태를 유지하는 보조 도구일 뿐, 젖은 신발을 말리는 용도로는 적합하지 않다. 꼼꼼한 건조 습관이 고가의 신발을 오래 신는 가장 확실한 방법이다.