현대자동차그룹이 중남미 최대 시장인 브라질을 거점으로 글로벌 모빌리티 영토 확장에 박차를 가한다. 정의선 현대차그룹 회장은 최근 상파울루주 피라시카바에 위치한 현지 생산 공장을 직접 찾아 중장기 성장 전략을 점검하고 임직원들을 격려했다. 이번 방문은 급변하는 글로벌 자동차 산업 환경 속에서 브라질을 친환경 에너지와 첨단 모빌리티의 핵심 기지로 육성하겠다는 의지를 대내외에 공표하기 위해 마련됐다. 정 회장은 현지 생산 라인을 꼼꼼히 살피며 위기 극복을 통한 단계적 도약을 강조했다.

 

브라질 시장 공략의 핵심은 현지 맞춤형 친환경차 라인업의 확대에 있다. 현대차는 브라질의 독특한 연료 생태계를 고려해 휘발유와 에탄올을 모두 사용할 수 있는 하이브리드(FFV-HEV) 전용 파워트레인 개발에 집중하고 있다. 높은 관세 장벽을 극복하기 위해 소형 전기차의 현지 생산 방안도 적극적으로 검토 중이다. 특히 2030년까지 인기 모델인 크레타를 필두로 다양한 차급의 SUV 모델을 순차적으로 출시해 시장 점유율을 공고히 한다는 구상이다.

 

단순한 차량 판매를 넘어선 수소 생태계 구축도 이번 전략의 중추를 담당한다. 현대차는 재생에너지 잠재력이 풍부한 브라질의 특성을 활용해 그린 수소 생산부터 수소연료전지 시스템 공급까지 밸류체인 전반을 아우르는 신사업을 발굴할 계획이다. 수소 상용차와 수소 트램 등 모빌리티 신시장 개척은 물론, 재생에너지 발전소 구축까지 사업 영역을 넓혀 중남미 지역의 에너지 전환을 선도하겠다는 청사진을 제시했다.

 

현지 연구개발(R&D) 역량 강화 역시 정 회장이 강조한 핵심 과제 중 하나다. 정 회장은 중남미권역 R&D센터를 방문해 파워트레인의 현지화와 기술 자립도를 높일 것을 주문했다. 이는 브라질 시장의 특수성을 반영한 제품 개발이 지속 가능한 경쟁력 확보의 관건이라는 판단에 따른 것이다. 현지에서 설계하고 생산한 기술이 실제 판매로 이어지는 선순환 구조를 확립해 글로벌 경쟁국들과의 격차를 벌리겠다는 전략적 포석이 깔려 있다.

 

현대차 브라질 공장은 지난 3월 누적 생산 250만 대를 돌파하며 그룹 내 핵심 생산 거점으로서의 위상을 증명했다. 정 회장은 13년 만에 이뤄낸 이 기록이 임직원들의 헌신과 팀워크 덕분이라며 감사의 뜻을 표했다. 그는 지난달부터 생산을 시작한 i20와 주력 SUV인 크레타의 품질 상태를 직접 확인하며, 글로벌 시장에서 현대차의 브랜드 가치를 결정짓는 것은 결국 현장에서의 완벽한 품질 관리임을 재차 확인했다.

 

미래 모빌리티 시장의 주도권을 쥐기 위한 현대차의 브라질 행보는 향후 중남미 전체 시장으로의 영향력 확대로 이어질 전망이다. 수소와 재생에너지를 결합한 새로운 비즈니스 모델은 자동차 제조사를 넘어 에너지 솔루션 기업으로 도약하려는 현대차그룹의 지향점을 보여준다. 브라질 정부와의 긴밀한 협력을 바탕으로 추진되는 이번 대규모 프로젝트들은 현대차가 남미 시장에서 제2의 전성기를 맞이하는 기폭제가 될 것으로 기대를 모으고 있다.