홍준표 전 대구시장이 최순실(개명 후 최서원)씨와 윤석열 전 대통령의 부인 김건희씨, 김현지 대통령실 제1부속실장을 한꺼번에 거론하며 이재명 정부를 향해 관련 논란과 단절해야 한다고 주장했다. 

 

홍 전 시장은 22일 오전 자신의 페이스북에 “최순실, 김건희, 김현지. 정권마다 정권을 힘들게 하는 여인천하가 있었는데, 더 민심이 악화되기 전에 이재명 정권도 이와 단절해야 하지 않겠나”라고 적었다.

 

이어 “진위(眞僞)를 떠나서 민심에 찍히면 무슨 조치를 해도 만사휴의라는 걸 알아야 한다”고 덧붙였다. 홍 전 시장은 특정 인물을 둘러싼 의혹의 사실 여부와 별개로 부정적인 여론이 굳어질 경우 이후 대응만으로는 상황을 되돌리기 어려울 수 있다는 취지의 주장을 내놓은 것으로 풀이된다.

 

홍 전 시장이 비교 대상으로 거론한 최서원씨는 박근혜 정부 당시 민간인 신분으로 국정에 관여한 이른바 국정농단 사건의 핵심 인물로 재판에 넘겨졌다. 최씨는 2020년 징역 18년과 벌금 200억원 등의 형이 확정됐다.

 

김건희씨를 둘러싼 논란도 윤석열 정부에서 주요 정치 쟁점으로 이어졌다. 김씨는 인사와 이권 청탁을 대가로 고가의 금품을 받은 이른바 ‘매관매직’ 혐의로 기소됐으며, 올해 6월 서울중앙지법에서 징역 7년을 선고받았다. 재판부는 공소사실을 모두 유죄로 판단했다. 다만 김씨 측은 판결에 불복해 항소했다.

 

김현지 실장은 앞선 두 사람과는 성격이 다르다. 최서원씨와 김건희씨가 민간인 신분이었던 것과 달리 김 실장은 현재 대통령실에서 공식 직책을 맡고 있다.

 

최근 김 실장은 장관 후보자들의 잇따른 낙마와 맞물려 국민의힘이 제기한 인사 개입 의혹의 대상이 됐다. 국민의힘은 김 실장을 비롯해 이 대통령의 경기·성남 지역 인연이 있는 인사들이 정부 인사에 영향력을 행사한 것 아니냐는 주장을 내놓고 있다.

 

특히 용혜인 성평등가족부 장관 후보자와 김승원 법무부 장관 후보자가 잇따라 낙마하면서 이러한 주장이 더욱 커졌다. 국민의힘은 강훈식 대통령비서실장의 사의 표명만으로 인사 논란에 대한 책임이 끝나서는 안 된다며 김 실장 등에 대한 추가 책임론을 제기했다.

 

장동혁 국민의힘 대표는 강 실장의 사의와 관련해 이번 사태가 비서실장 한 사람의 책임으로 끝날 일이 아니라는 취지의 주장을 내놨다. 정점식 국민의힘 원내대표 역시 김현지 실장과 정진상 전 민주당 정무조정실장을 국정감사 증인으로 불러 인사 개입 의혹을 확인해야 한다고 촉구했다.

 

다만 김현지 실장이 실제로 장관 후보자들의 추천이나 검증 과정에 관여했다는 사실이 현재까지 확인된 것은 아니다. 국민의힘의 주장은 인사 개입 의혹을 제기하는 차원에서 나온 것으로, 실제 관여 여부는 별도로 확인이 필요한 사안이다. 앞서 이소영 중소벤처기업부 장관 후보자도 김현지 실장으로부터 장관직을 제안받은 것이 아니며 평소에도 잘 아는 사이가 아니라고 밝혔다.

 

홍 전 시장이 언급한 ‘만사휴의’는 ‘모든 일이 끝났다’는 뜻의 고사성어다. 홍 전 시장은 과거 정권에서 대통령 주변 인물을 둘러싼 논란이 정권 운영에 부담으로 이어졌던 사례를 거론하면서, 이재명 정부 역시 김현지 실장을 둘러싼 논란이 더 커지기 전에 정리할 필요가 있다는 취지의 주장을 한 것으로 보인다.