서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 지뢰 추정 폭발사고 현장에 군과 유엔군사령부가 사고 엿새 만에 진입해 조사를 시작했다. 하지만 폭발이 발생한 것으로 추정되는 지점까지는 접근하지 못하면서 추가 조사가 필요하게 됐다. 

 

합동참모본부에 따르면 우리 군과 유엔사는 27일 DMZ 내 기동로를 넓히고 지뢰 정밀탐색을 진행하며 사고 지점 인근까지 접근했다. 조사팀은 이날 오전 9시께부터 일몰까지 지뢰탐지기 등을 활용해 기존 기동로를 확인하고 새로운 접근로를 확보하는 작업을 벌였다.

 

그러나 실제 폭발이 발생한 것으로 추정되는 지점에는 도달하지 못했다. 조사 지역이 아직 확인되지 않은 지뢰가 남아 있을 가능성이 높은 곳인 데다 작전 인원들의 피로도까지 고려해 안전을 우선하기로 하면서 이날 조사를 종료했다.

 

합참은 향후 다시 현장에 진입해 조사를 이어갈 계획이라고 밝혔다. 사고 원인을 규명하기 위해서는 현장에 남아 있는 지뢰 파편 등 잔해를 확보하는 것이 중요한데, 이날 폭발 추정 지점에 접근하지 못하면서 관련 증거 수집도 이뤄지지 못했다. 특히 잔해 분석은 폭발물이 북한군 지뢰인지 우리 군이 설치한 지뢰인지 등을 확인하는 데 중요한 단서가 될 수 있다.

 

이날 현장에는 우리 군 작전병력과 유엔사 군사정전위원회 관계자, 조사기관 인원 등 40여명이 투입됐다. 사고가 발생했던 지난 21일 수색로 개척 작전에 참여했던 간부 일부도 조사팀에 포함됐다.

 

군과 유엔사는 전날인 26일에도 20여명을 DMZ에 투입해 현장조사를 위한 준비 작업을 진행했다. 당시에는 기존 수색로까지 진입해 기동로를 확보하고 작전환경을 점검했으며, 이날은 새롭게 개척한 경로를 통해 폭발 추정 지점에 접근을 시도했다.

 

사고는 지난 21일 오전 10시50분께 경기 파주시 육군 25사단 관할 지역에서 발생했다. 군이 군사분계선(MDL) 인근 DMZ에서 수색로를 새로 개척하던 중 지뢰로 추정되는 폭발이 두 차례 일어났다. 이 사고로 수색대대장 등 2명이 중상을 입었고 1명이 경상을 입었다.

 

당시 병력은 북한이 MDL 이남에 지뢰를 매설했을 가능성이 있는 지역에 대한 유엔사의 현장조사를 준비하기 위해 새로운 수색로를 개척하고 있었다. 사고 이후 군은 현장 접근에 앞서 안전한 기동로를 확보하는 작업부터 진행해왔다.

 

현장조사가 늦어진 것을 두고 정치권에서는 비판이 이어졌다. 야권에서는 조사 지연으로 증거가 훼손될 수 있다는 취지의 주장을 제기했다. 반면 군은 사고 지점이 MDL에 가깝고 수풀이 우거진 데다 기존 수색로가 없는 위험 지역이어서 안전을 확보한 뒤 조사에 나서야 한다는 입장을 유지해왔다.

 

앞으로 진행될 추가 조사는 폭발 원인과 지뢰 종류를 확인하는 데 초점이 맞춰질 전망이다. 합참은 우리 군과 유엔사가 추가 현장조사를 통해 사고 원인을 철저히 규명하고 확인된 사실을 객관적이고 투명하게 설명하겠다고 밝혔다.